中央空調制冷原理圖，空調系統通過三個循環把室內的熱量傳到室外：冷凍水循環，制冷劑循環，冷卻水循環。

　　制冷原理圖

　　制冷主機：

　　制冷主機通過壓縮機讓制冷劑迅速冷凍循環水，冷凍循環水的溫度快速降低(一般經過制冷主機制冷后的水溫在7℃左右)，這是中央空調冷源提供的地方，通過制冷主機冷凍的冷凍水由冷凍水泵送入空調房間。

　　冷凍水泵：

　　冷凍水帶走制冷劑的冷量后，再到空調系統末端(如風機盤管，空調機組)與空氣換熱，溫度升高后再回到冷水機組內帶走制冷劑冷量，這樣構成冷凍水循環系統，在這個系統上的泵稱為冷凍水泵。

　　冷卻水泵：

　　制冷劑在冷水機組里循環，經過壓縮機使溫度升高，這時用水將溫度降下來，這部分水稱為冷卻水，冷卻水通過冷冷卻水泵把制冷主機所產生的熱量帶走，再經過冷卻塔把熱量釋放到空氣中，然后回到冷水機組，這樣構成一個冷卻水循環系統，在這個系統上的泵是冷卻水泵。

　　風機盤管：

　　風機盤管空調系統是將由風機和盤管組成的機組直接放在房間內，工作時盤管內根據需要流動熱水或冷水，風機把室內空氣吸進機組，經過過濾后再經盤管冷卻或加熱后送回室內，如此循環以達到調節室內溫度和濕度的目的。

　　冷卻塔：

　　通過冷卻水泵將溫度較高的水送上冷卻塔，通過冷卻塔噴頭，讓水自上而下流動，一方面，通過自然空氣帶走水中熱量;另一方面，通過冷卻風機帶動空氣加速運動，通過空氣帶走熱量的同時加快蒸發，讓水溫降低。溫度降低后的冷卻水再次循環進入制冷主機，帶走制冷主機產生的廢熱，如此循環。