單螺桿式壓縮機是在雙螺桿式制冷壓縮機的基礎上，不斷改進、完善，形成一個新機種。其結構類似機械傳動的蝸輪蝸桿，但其作用不是機械傳動，而是用來壓縮氣體。單螺桿工作過程與容積式壓縮機類似，有吸氣、壓縮、排氣三個過程，也采用滑閥進行能量調節，容量可在10%~100%的范圍內進行無級調節。
雙螺桿式壓縮機是通過一對互相嚙合的螺桿來工作的，因此，在運行時產生較大的軸向力，必須采用平衡措施，通常在兩轉子的軸上設置推力軸承。另外，陽轉子上軸向力較大，還要加裝平衡活塞予以平衡。其工作過程是隨著轉子的旋轉，吸、排氣口可按需要準確地使轉子的齒槽和吸、排氣腔連通或隔斷，周期性地完成進氣、壓縮、排氣過程。能力調節的范圍也是10%~100%，且為無級調節，當制冷量為50%以上時，功率消耗與制冷量近似正比關系，而在低負荷下運行則功率消耗較大。