近兩年，變頻空調以其效率高，噪聲低以及控制靈敏等特點在空調器市場上名聲大噪。目前市場上的變頻空調有兩種——直流變頻空調與交流變頻空調，他們的區別在于使用何種壓縮機(交流變頻壓縮機還是直流變頻壓縮機)以及因壓縮機的不同而帶來控制器的變化。交流變頻壓縮機本質上仍是三相交流異步電動機，通過定、轉子之間磁場的相互作用使轉子旋轉。但其特別的設計使得可以在較大范圍內通過改變電源的頻率和電壓來改變電機的轉速，因此稱之為交流變頻。

交流變頻壓縮機轉子采用了交流感應電機轉子結構，其工作原理為：定子產生旋轉磁場，轉子在定子旋轉磁場作用下感應電流產生感應磁場，經定子磁場與轉子磁場相互作用使轉子旋轉。交流變頻壓縮機旋轉的基礎是定子與轉子的電磁感應，使壓 縮機旋轉的同時也帶來了電磁感應噪音與轉子損耗等負面作用。

直流變頻壓縮機轉子采用稀土永磁材料制作而成，其工作原理為：定子產生旋轉磁場與轉子永磁磁場直接作用，實現壓縮機運轉。可以通過改變送給電機的直流電壓來改變電機的轉速，直流變頻壓縮機不存在定子旋轉磁場對轉子的電磁感應作用，克服了交流變頻壓縮機的電磁噪音與轉子損耗，具有比交流變頻壓縮機效率高與噪音低特點，直流變頻壓縮機效率比交流變頻壓縮機高10%-30%，噪音低5分貝-10分貝。但是，直流變頻空調的成本要高于交流變頻空調。